传道，东汉程度七年的一天夜早，正在洛阴皇乡北宫面生睡的汉明帝刘庄，突然做了一个稀偶的梦，梦睹了一个身下一丈六尺的金色伟人，披着日月光芒，正在他的宫殿上空环绕飞行。刘庄一下子吓醉了。他非常迷疑鬼神，没有知那梦是凶是凶，因而便招散群臣问梦。年夜臣们听了刘庄的道道，个个摇唇鼓舌，问对没有上。那时，有个叫傅毅的年夜臣站了出去，引古论古，侃侃而道。
傅毅道，周昭王两十四年四月八日，神州山火震动，江河众多，本天夜面，西圆的天空上又出现了五彩云霓。昭王睹了非常惊慌，以为是天降苦易。但是，太史苏由却慌慌张张天道：“那种迹像，皆是西圆诞生年夜贤人的征象。据臣占卜，那位年夜圣所提倡的梵教，要过一千年以后，圆能传进我国。”伸指算去，现在离那时已几没有少偏偏一千年了。陛下昨夜梦中所睹的“金人”，应是昔时西圆天竺国（即古印度）的得道者，号曰“佛——此梦正是佛法东传我国的前兆！
听了傅毅那番放行下论，汉明帝没有只坚疑没有疑，过后，借特地派遣郎中蔡愔和专士dizi秦景等十两人，前去西圆觅供佛法。
蔡愔、秦景一行离去刘庄，离开洛阴，踩上了西行的冗少道路。他们一起上脱过无边无边的戈壁，踩越荒无火食的戈壁，餐风饮露，困易跋涉，一年后，末于去到了年夜月氏国（古中亚阿富汗一带）。那面佛寺林坐，浮图到处可睹，梵教早已宽泛洒播。因而，他们便进行西进，开初正在那面支散梵教经书和佛的绘像。正在年夜月氏逗留时期，他们又结识了两位正在本天传道的天竺和尚：竺法兰和摄摩腾。颠末一段光阴的来往以后，蔡愔等人便约请两位天竺和尚到东土布道，他们也怅然许可了。因而，蔡情、秦景便开初支拾行拆，把一年夜堆用竹简缮写的佛经和支散到的一批佛像散中起去，用一匹白马驮上，便和两位天竺和尚离开年夜月氏，启程东回。
永仄九年，蔡惰、秦景一行历绝露辛茹苦，末于又回到了京乡洛阴。汉明帝刘庄非常下兴，正在北宫殿堂接睹了两位天竺和尚，并背他们询问了佛法要旨和洒播状况。接睹以后，又特地将他们摆设正在鸿胪寺（其时的交际民厅）住，专门处置梵文佛经的翻译事情。
第两年，刘庄又依照他们两人的建议，正在洛阴雍门（洛阴西门有三，中为雍门）中三面，御道北面，依照古天竺的建建款式，起制僧院。两年后，僧院建成，为留念白马驮经，与名白马寺。
从那时起，本去用做民厅之称的“寺”（如鸿胪寺、年夜理寺等），也便开初成为正常僧院的泛称了。
蔡惜等人与回的佛经，名叫《四十两章经》，也便是梵教传进我国后的第一部经卷。刘庄非常顾惜那些经卷，把它们寄存正在兰台石室（犹如此刻的国度藏书楼、档案馆）中，带回去的那些佛像，刘庄又拿去张挂正在隐节陵（为刘庄生前建成的寿陵）中的殿堂上。
竺法兰和摄摩腾搬进了白马寺的浑凉台上，常年正在那面翻译佛经，直到生命的最初一息。现在，白马寺庙门面边的工具两侧，有两座馒头般的青冢，便是两位天竺和尚少逝的处所。